Historique
Le Staffordshire Bull Terrier
(familièrement surnommé: Staff, Staffie, Staffy, Stafford
ou Staffross) est une race canine ancienne, de taille moyenne et
à poil court, sélectionnée à l'origine au Royaume-Uni pour participer à
des combats de chiens après que les combats entre chiens et autres
espèces animales (ours, taureaux) y ont été prohibés.
Après l'interdiction des combats de chiens, la sélection en a fait
une race au caractère tout à fait compatible avec ce qu'on attend d'un
animal de compagnie, ce qui a permis au "Staff" de conquérir une
certaine respectabilité et de commencer à être présenté en concours.
La race a ainsi été reconnue par le Kennel Club du
Royaume-Uni sous le nom de Staffordshire bull terrier en 1935.
La race est d'origine anglaise, apparentée au Bull Terrier et d'aspect comparable (dans un gabarit plus réduit) à l'American staffordshire terrier
et à l'American pit bull terrier.
Avant le XIXème siècle, les combats d'animaux étaient extrêmement
populaires et très répandus, et les classes les plus aisées ne
dédaignaient pas ces spectacles qui, dans leurs formes plus raffinées,
pouvaient impliquer des ânes, des taureaux, des ours, des sangliers, des
lions et des panthères. Les bovins en route pour l'abattoir étaient
souvent opposés à des chiens, pour le plus grand plaisir du public, le
mordant du chien pouvant parfois être utilisé pour immobiliser l'animal
avant son exécution. Petit à petit, le nom de Bull-dog fut donné aux
chiens affrontant les taureaux.
Au cours des XVIe et XVIIe siècles pour le
plaisir du roi d'Angleterre, on construisit un lieu officiel, « le
Bankside Bear Garden » où étaient élevés les meilleurs combattants. Les
premières sélections ne portaient pas sur le physique, mais sur
l'allant, la vaillance, l'habileté et le mordant de ces chiens au
combat.
Au Royaume-Uni, les combats d'animaux furent officiellement interdits
en 1835, au moment où furent publiées les premières lois de protection
animale, mais ces mesures contribuèrent au développement des combats de
chiens, plus faciles à organiser et à cacher aux autorités que les
combats impliquant des ours ou des taureaux. Ce nouveau "sport" devint
alors à la fois un support de choix pour les parieurs et une manière de
continuer à tester les qualités de telle ou telle lignée contre telle
autre.
Le caractère des Bull-dogs auparavant utilisés contre les taureaux ne
satisfaisait pas complètement le goût des spectateurs qui les
trouvaient trop lents, trop lourds, pas assez endurants et globalement
inadaptés à ce nouveau genre de combat.
Au même moment et dans les mêmes milieux, on trouvait des chiens de
type Terrier (Old Black and Tan, Old White, Fox, etc.) qui pesaient de 4
à 10 kilos et faisaient également l'objet de spectacles populaires,
organisés autour d'une fosse (pit). Petits, agiles, vifs et agressifs,
ces Terriers y étaient mis en présence de rongeurs qu'ils devaient
détruire au cours de « rat killing matches » donnant lieu à d’importants
rassemblements de parieurs.
On ne sait quel éleveur (à moins que cela ne soit le fruit du hasard)
eut l’idée de croiser Bull-dogs et Terriers, toujours est-il qu’il en
sortit bientôt un type de chien alliant puissance, souplesse, mobilité,
endurance et courage. Ces chiens, baptisés Half and Half ou Bull and
Terrier ou English pitbull ou Sporting bull terrier constituent la
racine commune du Staffordshire Bull Terrier, du Bull Terrier, de
l'American Pit Bull Terrier et de l'American Staffordshire Terrier.
Capable de se battre furieusement, de poursuivre et de terrasser
impitoyablement un renard ou un blaireau et de dormir le soir-même dans
le lit des enfants, ce type de chien, à la fois chien de combat,
chasseur de nuisibles et chien de compagnie, a fait le bonheur de la
classe ouvrière anglo-saxonne pendant tout le XIXème siècle et une bonne
partie du XXème.
Au départ, plusieurs types coexistèrent, tels que le Warlaston, court
et léger et le Walshall, de stature haute aux lignes très « terrier ».
Rapidement, à partir d'exemplaires courts et trapus de Bull and
Terriers, certains amateurs, particulièrement dans la région du
Staffordshire, entament une sélection. C’est en 1934 qu’un éleveur, Joe
Dunn, proposa de rassembler les « Brindle Bull Terrier » (nom donné par
les Londoniens) et les Staffordshire Bull Terriers (nom donné par les
mineurs du Staffordshire) dans un même club et sous la même appellation.
Le club sera créé en 1935 et la race homologuée par le Kennel Club le
15 juin de la même année. La rédaction d’un standard ne put apporter
d’homogénéité dans un cheptel trop hétérogène, si bien que lors de la
première exposition organisée par le club, un éleveur de renom, Henry
Melling, inscrivit trois de ses meilleurs sujets, tous de type
différent. Parmi eux fut présenté « Jim The Dandy », un mâle bringé noir
de 13 kg et de haute qualité. Plus tard, il devint le reproducteur le
plus sollicité des années 1936 à 1938 (avec plus de 250 descendants). Il
est le fils de « Fearless Joe » qui mourut des suites d’une chasse au
blaireau, et le frère de « Vindictive Monty », vainqueur de maints
concours, lui-même grand-père du fameux « The Great Bomber ».
Dès l’année de création du club seront inscrits 174 chiens au Stud
Book. « Gentleman Jim » et « Lady Eve » sont les premiers Champions
d’Angleterre en 1939.
(Source Wikipédia)